рабство

Целый месяц они жили хуже крыс в портовом кабачке. Им приходилось зарабатывать на еду фокусами на треугольной площади. Они поняли, что такое «усмирение гордости». Прочувствовали, съели и запомнили это навсегда.

По истечении месяца тот, кто встретил их добродушным толстяком, а ныне принявший свой нормальный внешний вид – среднего роста темноволосый молодой человек приятной наружности, одного поля ягода с Ярхе, такое же древнее, мудрое существо, - при прощании передал им кольцо..
-Я не скрываю, что заранее знал, зачем вы пришли. И, как вы догадались, Ярхе действительно мыл у нас посуду. – он позволил себе улыбку. – Осторожнее, когда отправитесь в обратный путь. За время вашей учебы разразилась масштабная война. Я надеюсь, что все обойдется. Но все же..
Янтарь кивнул. Рубин молчал.
-Если вы доберетесь обратно живыми.. – задумчиво протянул император. Но быстро спохватился. – Кажется, я такими речами вам испорчу настроение. – и слабая улыбка воцарилась у него на губах. – Проследите, чтобы Ярхе не сунулся в эту войну. У него совсем иная судьба.
Янтарь склонился в поклоне.
-Благодарю вас за учение и за предупреждение. Мы не дадим Ярхе в обиду.
И оба обменялись слегка кривоватыми, неуверенными улыбками. Лишь Рубин был погружен в себя пуще прежнего.

-Ну и? – спросил Янтарь, когда они вновь присели на тот же камень.
-У нас в запасе пятнадцать дней. Но, учитывая, как развиваются события, мы можем и не успеть. В войне уже принимают участие больше народу, чем нам хотелось бы. Мороки пока сохраняют нейтралитет. Но я полагаю, что это ненадолго. –и Рубин вновь погрузился в раздумья.
-так мы идем? – уточнил Янтарь.
-Да, мы идем. – эхом отозвался Рубин. – но по наикратчайшему пути. И с максимальной скоростью.
Янтарь кивнул.
-Тогда вперед. – и Рубин изобразил на своем угрюмом лице такую непривычную улыбку.

Рубин и Янтарь сами не заметили, как оказались в самой гуще мороза и сражения.
А когда они сообразили, что вообще происходит, было уже поздно.
Не для них.

-Кажется, мы только что решили демографическую проблему. – задумчиво протянул Янтарь, внезапно сообразив, что огромное поле, ранее заполненное четырьмя огромными армиями, вдруг резко стало пустым.
-Да, этот вариант я не просчитал. – протянул Рубин, сидя на земле и пересыпая песок из руки в руку.
-В смысле? – обернулся к нему Янтарь.
Рубин указал рукой на горизонт. Со стороны морокской столицы приближались боевые мороки. И штандарт Ярхе высился над ними.
-Мы не пустили Ярхе в битву. – усмехнулся Рубин.
-Ну да. Мы выиграли войну, -мрачно кивнул Янтарь, - Но полностью погубили свою репутацию.
Все, что ему оставалось – это сесть рядом с Рубином и ожидать приближения мороков.